Old Folks

De seniorenboot
In augustus 2025 verblijf ik met mijn jonge gezin twee weken in Zuid-Engeland. De oversteek per boot maken we van Calais naar Dover, midden in het hoogseizoen, hartje schoolvakantie. Je verwacht scheepsladingen gezinnen die dezelfde kant op gaan, maar op verrassend veel momenten lijkt het eerder op een uitje van de Zonnebloem. Is Zuid-Engeland een soort ouwe-lullenwalhalla? Zitten wij toevallig op de seniorenboot? Of leven deze mensen simpelweg buiten mijn bubbel, tot nu?

Vergrijzing in beeld
Feit is: Nederlanders leven langer en gezonder dan ooit. De komende decennia groeit het aandeel ouderen fors. Niet alleen in Nederland trouwens, heel Europa vergrijst. Nog vóór we voet aan wal zetten, nestelen de oudjes zich in mijn hoofd, en tijdens de hele reis duiken ze overal weer op. In elk dorpje zie ik ze: grijze koppies, vaak met een hond die verdacht veel op het baasje lijkt. Er wordt gebowld, er worden tweedehands boeken gescoord, er wordt gescootmobield en er worden dutjes gedaan, desnoods aan een horecatafel van het bezoekerscentrum. Het straatbeeld is regelmatig van hen, en dat zal in de toekomst alleen maar sterker worden.

Een toekomst met grijze accenten
Volgens prognoses zal in 2050 bijna een derde van de bevolking 65-plus zijn, nu is dat nog één op de vijf. Het CBS becijfert dat ouderen in Nederland gemiddeld evenveel, of zelfs méér, vakanties boeken dan jongere leeftijdsgroepen. En uit Europees onderzoek blijkt dat 65-plussers al goed zijn voor een vijfde van alle vakanties en dat aandeel stijgt elk jaar. Opvallend: steeds meer ouderen reizen juist in het hoogseizoen. Ze kunnen het financieel vaak moeiteloos dragen (pensioen, spaargeld), terwijl jonge gezinnen juist de knel voelen.

Wat fijn, wat fijn
En eerlijk is eerlijk: onderweg ontdek ik dat onze behoeften verrassend vaak overlappen. Wat fijn dat er een bezoekerscentrum is met fatsoenlijke horeca en ruime wc’s. Wat fijn dat de paden begaanbaar zijn. Wat fijn dat de stranden rustig zijn. Wat fijn dat het niet zo heet is. Wat fijn dat we de taal zo goed beheersen dat we ook ingewikkelder vragen kunnen stellen. Die oudjes gaan de komende tijd nog veel bepalen. En misschien is dat, alle clichés ten spijt, lang niet altijd een nadeel.

Old Folks is een fotografisch verslag van die demografische verschuiving. De vergrijzing die ik nooit eerder zo scherp voor ogen had.